April

De bekendste sterren aan de noordelijke hemel zijn de sterren van het asterisme dat de Grote Beer wordt genoemd. Het maakt deel uit van een sterrenbeeld dat Ursa Major heet. Vier sterren vormen de wagen van de Grote Beer, terwijl de drie op een rij de dissel of het handvat vormen. De Grote Beer is het hele jaar door zichtbaar voor veel waarnemers op het noordelijk halfrond.

Wanneer de Grote Beer in zicht is, kunnen de twee eindsterren van de kom worden gebruikt om een denkbeeldige lijn te trekken naar een ster die de Poolster wordt genoemd. Dat onderscheid heeft deze ster omdat de noordpool van onze planeet er recht op lijkt te wijzen. De ster wordt ook Polaris genoemd, en de formele naam is Alpha Ursae Minoris (de helderste ster in het sterrenbeeld Ursa Minor, of de Kleine Beer).

Het noorden vinden
Wanneer naar Polaris wordt gekeken, wordt naar het noorden gekeken, en dat maakt de ster tot een handig kompaspunt als ooit ergens de weg wordt kwijtgeraakt. Onthoud gewoon: Polaris=noord.

Het handvat van de Grote Beer lijkt een lage boog te maken. Als een denkbeeldige lijn vanaf die boog wordt getrokken en wordt doorgetrokken naar de volgende helderste ster, dan is Arcturus gevonden (de helderste ster in het sterrenbeeld Boötes). Het enige dat nodig is, is “boog naar Arcturus”.

Bij het bekijken van de sterren deze maand is het de moeite waard om Coma Berenices wat beter te bekijken. Het is een open sterrenhoop van ongeveer 50 sterren, die waarschijnlijk met het blote oog te zien is. Probeer er ook eens met een verrekijker naar te kijken. De sterrenkaart van maart laat zien waar deze zich bevindt.

Het zuiden vinden
Op het zuidelijk halfrond is de Poolster grotendeels niet zichtbaar of staat deze niet altijd boven de horizon. Daar wijst het Zuiderkruis (Crux) de weg naar de zuidelijke hemelpool.