April

Les étoiles les plus connues dans la partie nord du ciel sont les étoiles de l’astérisme appelé la Grande Ourse. Elle fait partie d’une constellation appelée Ursa Major. Quatre étoiles forment le chariot de la Grande Ourse, tandis que les trois alignées forment le timon ou la poignée. La Grande Ourse est visible toute l’année pour de nombreux observateurs de l’hémisphère nord.

Lorsque la Grande Ourse est repérée, utiliser les deux étoiles extrêmes de la « coupe » pour aider à tracer une ligne imaginaire vers une étoile que l’on appelle l’Étoile du Nord ou l’Étoile polaire. Cette étoile porte ce nom parce que le pôle Nord de notre planète semble pointer directement vers elle. Elle est aussi appelée Polaris, et son nom officiel est Alpha Ursae Minoris (l’étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse, ou la petite ourse).

Trouver le nord
Lorsque Polaris est observée, le regard est tourné vers le nord, ce qui en fait un repère de boussole pratique en cas d’égarement. Il suffit de retenir : Polaris = nord.

La poignée de la Grande Ourse semble dessiner un léger arc. En traçant une ligne imaginaire à partir de cet arc et en la prolongeant jusqu’à l’étoile brillante suivante, Arcturus est trouvée (l’étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier). Il suffit de « suivre l’arc jusqu’à Arcturus ».

Lorsque les étoiles sont observées ce mois-ci, Coma Berenices mérite un examen plus attentif. Il s’agit d’un amas ouvert d’environ 50 étoiles, visible à l’œil nu. Il est aussi intéressant de l’observer avec des jumelles. La carte du ciel de mars indique son emplacement.

Trouver le sud
Dans l’hémisphère sud, l’Étoile du Nord est pratiquement invisible ou ne se trouve pas toujours au-dessus de l’horizon. La Croix du Sud (Crux) indique alors la direction du pôle sud céleste.