Was ist die Milchstraße?

Die Milchstraße ist eine Scheiben-Spiralgalaxie. Sie ist die Galaxie, die das Sonnensystem und die Sonne enthält. Sie ist kein Einzelobjekt, sondern ein massives System aus Sternen, stellaren Überresten, Gas und Staub, die alle gravitationsgebunden sind.

Größe und Maßstab

Hinsichtlich des physischen Umfangs deuten Schätzungen darauf hin, dass die Milchstraße einen Durchmesser von etwa 100.000 bis 200.000 Lichtjahren hat. Die Dicke der galaktischen Scheibe ist viel geringer und wird auf nur einige Tausend Lichtjahre geschätzt.

Die galaktische Struktur besteht aus mehreren Armen, die um einen zentralen Bulge rotieren. Das Sonnensystem befindet sich in einem dieser Arme, bekannt als der Orionarm.

Sternpopulation

Die Milchstraße enthält eine extrem große Anzahl von Sternen. Schätzungen für die Gesamtzahl der Sterne innerhalb der Galaxie reichen von 100 bis 400 Milliarden Sternen. Diese Schätzung berücksichtigt sowohl die sichtbaren Sterne als auch schwächere, nicht gezählte Sternpopulationen.